Ebook-Lesegerät

Der Franklin eBookMan wird vom Hersteller als Lesegerät für elektronische Bücher vermarketet, bietet darüber hinaus aber auch Organizer-Funktionen. Um Ebooks auf das Gerät zu laden, muss sich der Käufer einmalig anhand der fest im Gerät integrierten Seriennummer bei Franklin registrieren. Als kleinen Bonus darf er dann aus dem Angebot an verschiedenen Wörterbücher-Programmen eines kostenlos erwerben.

Hardware

Einige Designfehler relativieren allerdings den auf dem ersten Blick guten Eindruck, denn der Stylus-Einschub befindet sich unergonomisch oben links, anstatt wie sonst bei PDAs üblich, rechts oben. Die Stiftentnahme ist deshalb gewöhnungsbedürftig. Ebenfalls unangenehm fällt der an der rechten Seite vorhandene Aktionsregler auf, mit dem der Cursor in den Applikationen nach oben- oder unten bewegt wird. Weil er sich sehr an der Unterseite des Handhelds befindet, ist er nur über eine kleine Verrenkung erreichbar, bei der man leicht das Gerät aus Versehen fallen läßt.

Software

Betriebssystem und Applikationen muss der Anwender vor der ersten Installation aus dem Internet laden, was aber in der mitgelieferten Kurzanleitung ausreichend deutlich beschrieben ist. Für den Datenabgleich mit MS Outlook sorgt eine Version der Synchronisationssoftware Puma Technology IntelliSync.

Die mitgelieferten Applikationen umfassen neben Kontakt-, Aufgaben- und Terminverwaltung auch einen einfachen Rechner und ein Notizbuch. Zusätzlich sind ein Hörbuch-Player, MP3-Player und zwei verschiedene Ebook-Anzeigeprogramme enthalten. Der Hörbuch-Player stammt vom Unternehmen Audible, das mehr als 12.000 Audiodateien im Angebot hat. Dazu ist anzumerken, dass sich in den USA die Hörbücher einer größeren Beliebtheit erfreuen, als in Europa. Leider liegen die Hörbücher ausschließlich in englischer Sprache vor und sind zudem kostenpflichtig, weswegen der Hörbuch-Player für deutsche Anwender keinen Sinn macht. Der MP3-Player kann nur Songs von einer eingelegten MultiMediaCard-Speicherkarte wiedergeben, was aber nicht negativ zu sehen ist. Im internen Speicher des eBookMan von 8, beziehungsweise 16 Megabyte, würden sich ja höchstens 3 bis 6 Songs unterbringen lassen.

Das Aussehen und die Bedienung der Applikationen orientiert sich an Windows-Standards und kann als Einsteigergerecht bezeichnet werden.

Bis auf die Kurzanleitung ist leider keinerlei Dokumentation vorhanden, weswegen der Anwender auf die überall aufrufbare Online-Hilfe angewiesen ist, die auch sehr ausführlich auf alle Aspekte eingeht. Trotzdem erachten wir generell eine schriftliche Dokumentation für notwendig, egal wie leicht sich ein Handheld bedienen läßt.

Wie oben erwähnt, sind zwei Ebook-Anzeigeprogramme namens Franklin Viewer und Franklin Reader vorhanden. Der Franklin Viewer kann normale ASCII-Textdateien, sowie Dateien im Aportis Doc-Format anzeigen. Letzteres ist ein Standard-Ebook-Format für PalmOS-Handhelds. Dem Anwender stehen damit unzählige freie Texte, darunter alle Klassiker, zur Verfügung, deren Copyright inzwischen abgelaufen ist. Leider bietet der Franklin Viewer nur die elementarsten Funktionen, denn es lassen sich weder Lesezeichen anlegen, noch zu einer bestimmten Seite springen. Auch die Zeichensatzgröße kann nicht verändert werden.

Der Franklin Reader unterstützt ein kopiergeschützes Datenformat, sodass hierfür auch - gegen Entgelt, versteht sich - auch aktuelle Bücher in elektronischer Form erworben werden kann. Leider konnten wir den Franklin Reader nicht ausprobieren, weil hierfür eine Registrierung beim Hersteller nötig ist, die das Gerät fest auf den Besitzer einstellt. Die PR-Agentur von Franklin hat uns daher gebeten, keine Registrierung durchzuführen. Derzeit werden nur einige wenige Wörterbücher von Pons/Klett angeboten, weitere dürften aber folgen. Zur Bedienung des Franklin Reader können wir daher keine Aussage machen.

Angekündigt, aber aktuell noch nicht verfügbar, ist der Microsoft Reader für den eBookMan. Das Programm ist aktuell in den mit Windows CE-Betriebssystem ausgestattteten Pocket PCs enthalten, aber auch für Desktop-Rechner verfügbar. Einige Verlage haben dafür auch schon Bücher in Programm.

Auf den eBookMan lassen sich auch zusätzliche Applikationen von Drittentwicklern laden. Es ist aber unwahrscheinlich, dass sich viele Softwarehäuser auf den eBookMan stürzen werden, weil die Konkurrenz auf dem Markt einfach zu gross ist.

Im Lieferumfang fehlte leider die von Franklin versprochene Sprachmemo-Aufzeichnungssoftware.

Der Franklin eBookMan ist eindeutig als Ebook-Anzeigegerät konzipiert und erfüllt als solches seinen Zweck. Das sich Bücher durch die fest in der Hardware enthaltene Identifikation perfekt gegen unerlaubte Vervielfältigung schützen lassen, werden die Anforderungen an kopiergeschützte Ebooks bestens erfüllt. Jetzt käme es nur noch darauf an, dass genügend elektronische Bücher zur Verfügung stehen, was bisher aber noch nicht der Fall ist. Die Konkurrenz schläft ausserdem nicht, denn auch für PalmOS und Windows CE sind diverse Ebook-Anzeigesysteme verfügbar.

Fazit

Solange Franklin nicht genügend Bücher für den eBookMan ins Programm nimmt, dürfte das Gerät nur ein Nischendasein führen und durch konkurrierende Systeme aus dem Handheld-Lager in Bedrängnis geraten. Das gilt besonders, wenn Franklin nur Nachschlagewerke dafür auf den Markt bringt, denn die gibt es in der ein- oder anderen Form auch für andere Handhelds.

In Sachen Kommunikationsfähigkeit kommt der eBookMan nicht gegen teilweise billigere die Konkurrenz aus dem Handheld-Lager an, denn es fehlen sowohl eine Infrarotschnittstelle als auch die entsprechenden Kommunikationsanwendungen.

Ein sinnvoller Einsatz erscheint denkbar, wenn der Käufer Kontakt-, Aufgaben- und Terminverwaltung mit einem Wörterbuch kombinieren möchte und auch gern ab- und zu MP3-Dateien hören möchte. Für letzteres sollte man aber gleich eine Speicherkarte einkalkulieren. Unter den genannten Bedingungen gibt es für 549,- Mark zur Zeit keine Konkurrenz. Wer dagegen seinen Handheld universell einsetzen möchte, zum Beispiel für Internetzugang, sollte besser zu einem Pocket PC, Psion- oder PalmOS-Handheld greifen.

Bewertung

• durchdachte Synchronisationssoftware
  
• zumeist Windows-ähnliche Bedienung
• Schutzdeckel für Display

• unergonomische Position von Bedienstifteinschub und Aktionsregler
  
• MultiMediaCard-Speicherkarten sind wenig gebräuchlich
• keine ausführliche schriftliche Dokumentation
• Handheld schaltet sich in Dockingstation auf Datenbetrieb und lässt sich nicht benutzen
• Dockingstation unhandlich